HISTORIA NATURAL

ETIOLOGIA

La infección por el virus del herpes simple, denominada por lo general herpes, puede deberse al virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1) o al virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2). El VHS-1 se transmite principalmente por contacto de boca a boca y causa infecciones en la boca o a su alrededor (herpes labial). El VHS-2 se transmite casi exclusivamente por vía sexual y provoca infecciones en la zona genital o anal (herpes genital). Sin embargo, el VHS-1 también puede transmitirse a la zona genital por contacto bucogenital y provocar herpes genital.

DESARROLLO DE LA ENFERMEDAD

El virus, después de penetrar a través de las mucosas o de la piel lesionada, se replica provisionalmente y causa viremia (así actúa la infección primaria en personas seronegativas, suele tener un curso más grave) → se disemina a través de los nervios a las neuronas sensitivas (el VHS-1 más frecuentemente al ganglio del trigémino, el VHS-2 más frecuentemente a los ganglios espinales S2-S5), donde luego permanece en forma latente → en condiciones favorables para el virus se reactiva (herpes recurrente) bajo la influencia de factores externos (estrés, enfriamiento, menstruación, inmunodepresión, desnutrición , infecciones bacterianas, exposición a la luz solar intensa [radiación UV]). Menos frecuentemente se activa de manera espontánea.

Los seres humanos, el único reservorio. La fuente de la infección es una persona enferma o infectada asintomáticamente. La infección se transmite por el contacto directo (el virus está presente en las secreciones). Es posible la transmisión de la infección de la madre al feto o al neonato (infección perinatal). La infección por VHS-1 suele ocurrir en la infancia y por VHS-2 durante contactos sexuales (el 5-10 % de las mujeres en edad reproductiva ha tenido herpes genital, en el 25-30 % se pueden detectar los anticuerpos contra el VHS-2) o raramente durante el parto. La infección por el VHS-1 no protege de la infección por el VHS-2.

Depende de la forma de infección (→Cuadro clínico). El período de incubación es de 1-26 días (habitualmente 6-8 días).