Herpes

El herpes es una infección causada por un virus herpes simple (VHS).

Existen dos tipos de herpes simple:

• El herpes simple tipo 1 frecuentemente causa llagas labiales. También puede causar herpes genital.
• El herpes simple tipo 2 frecuentemente es el que causa el herpes genital, pero también puede afectar la boca.

El herpes simple se contagia por contacto directo. Algunas personas no tienen síntomas. Otras presentan llagas cerca del área por la cual penetró el virus al cuerpo. Éstas se convierten en ampollas que causan picazón y dolor y posteriormente se curan.

La mayoría de las personas tiene brotes varias veces al año. Con el transcurso del tiempo, los brotes se hacen menos frecuentes. Los medicamentos que ayudan al cuerpo a combatir el virus pueden ayudar a mejorar los síntomas y disminuir los brotes.

La infección por el virus herpes simple produce episodios repetidos de pequeñas ampollas dolorosas y llenas de líquido en la piel, la boca, los labios (herpes labial), los ojos o los genitales.

• Esta infección es muy contagiosa y se transmite por contacto directo con las úlceras, o a veces con el área afectada cuando no hay ulceración.
• El herpes causa ampollas o úlceras en la boca o en los genitales, y a menudo con la primera infección, fiebre y sensación de malestar general.
• En ocasiones el virus afecta a otras partes del organismo, incluyendo los ojos y el encéfalo.
• Por lo general, los médicos pueden reconocer fácilmente las úlceras causadas por el herpes, pero a veces es necesario analizar una muestra obtenida de una úlcera o realizar análisis de sangre.
• Ningún medicamento puede eliminar la infección, pero los antivirales ayudan a aliviar los síntomas y a hacer que desaparezcan un poco antes.
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Diagnóstico

• Prueba de una muestra tomada de la úlcera
• Si se sospecha la existencia de una infección cerebral, se realiza una resonancia magnética nuclear y una punción lumbar

Prevención

Deben evitarse las actividades y los alimentos que se sabe que desencadenan recidivas. Por ejemplo, las personas con infección por VSH oral debe evitarse en lo posible la exposición a la luz solar.

Debido a que el VHS es contagioso, las personas con una infección de los labios deben evitar los besos en cuanto sientan el primer hormigueo (o, si este no se siente, cuando aparezca una ampolla) y hasta que la úlcera haya sanado por completo. No deben compartir los vasos y, si es posible, hay que evitar tocarse los labios. También debe evitarse el sexo oral.

Las personas con herpes genital deben usar preservativos en todas las relaciones, ya que, incluso en ausencia de vesículas visibles o de síntomas, el virus puede estar presente en los genitales y trasmitirse a la pareja sexual.

Las vacunas para la prevención del VHS están en fase de desarrollo.

Tratamiento

Medicamentos antivirales

• Los tratamientos antivirales actuales no erradican la infección por el VHS, y el tratamiento de las primoinfecciones orales o genitales no impide la infección crónica de los nervios. Sin embargo, durante las recidivas, los fármacos antivirales, como el aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir, pueden aliviar algo el malestar y acortan su duración 1 o 2 días.

• Las cremas de penciclovir aplicadas cada 2 horas durante el día pueden acortar el tiempo de cicatrización y la duración de los síntomas del herpes labial aproximadamente 1 día. Las cremas de venta sin receta que contienen docosanol (aplicadas 5 veces al día) pueden producir cierto alivio. El aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir administrados por vía oral durante unos días son el tratamiento más efectivo.
• Las infecciones graves por VHS, incluidas la encefalitis herpética y las infecciones en recién nacidos, se tratan con aciclovir por vía intravenosa. Si el virus se vuelve resistente al aciclovir, se administra foscarnet por vía intravenosa.

• Las personas con queratitis herpética se tratan por lo general con colirio de trifluridina; este tratamiento debe ser supervisado por un oftalmólogo.

• Los anestésicos tópicos (con o sin receta médica), como la crema de tetracaína y el ungüento de benzocaína, ayudan a aliviar el dolor. Si la boca presenta muchas úlceras pueden realizarse enjuagues con lidocaína, sin tragarlos. Los anestésicos tópicos solo deben utilizarse una vez cada varias horas; si se usan con más frecuencia, pueden tener efectos secundarios nocivos.